[점프볼=서호민 기자] "센군의 플레이를 보면 젊은 파우 가솔을 떠오르게 한다." NBA 레전드 센터 샤킬 오닐이 남긴 말이다.

평소 오닐은 다른 선수의 칭찬에 인색한 것으로 잘 알려져 있다. 그런 그가 이례적으로 올 시즌 휴스턴 로케츠의 새로운 에이스로 거듭난 3년차 빅맨 알페렌 센군(21, 211cm)을 칭찬해 눈길을 끌었다.

'TNT' 해설가로 활동 중인 오닐은 28일(한국시간) 오클라호마시티 썬더와 휴스턴 로케츠 전반전이 끝난 뒤 "센군에 대한 평가를 남겨달라"는 패널들의 질문에 이와 같은 화두를 던지며 대답했다.

오닐은 "센군은 (궂은일, 스크린, 컷) 사소하지만 팀에서 중요한 역할을 해내고 있다. 그의 플레이를 보고 있자면 문득 파우 가솔이 처음 데뷔했을 때가 생각났다. 그는 충분히 그럴 만한 자질과 재능을 갖췄다"라며 "나는 센군의 팬이다. 그가 좀 더 잘하는 팀에서 뛰는 모습을 보고 싶다. 더 많은 재능이 있는 팀에서 뛴다면 훨씬 잘할 타입의 선수"라는 말로 센군에 대한 기대감을 드러냈다. 

그도 그럴 것이 센군의 NBA 2023-2024시즌은 매우 뜨겁다. 어느 덧 리그 3년 차를 맞은 센군은 29일 현재, 센군은 평균 21.1점(FG 54%)을 기록, 휴스턴의 1옵션으로 도약했다. 비단 득점 뿐만 아니다. 올 시즌 리바운드(9.2개), 어시스트(4.9개), 스틸(1.2개) 등 대부분의 수치에서 커리어 하이를 기록 중이다. 비록 최종 명단에 이름을 올리지 못했지만 사실 올스타에 뽑히기에 손색이 없는 성적이다.

 

#알페렌 센군 2023-2024시즌 야투 성공률 분포도(*29일 기준) 

현대 농구가 빅맨에게 요구하는 긴 슛 거리는 없지만 센군은 골밑에서 상당한 안정감을 불어넣는 선수다. 골밑 부근에서 포스트업과 페이스업, 스텝을 이용한 돌파 등 공격 무기가 자유자재다. 다소 폼이 엉성하지만 골밑 부근에서 원 핸드로 던지는 훅 슛도 센군의 새로운 무기로 자리잡았다.

픽앤롤 롤맨으로서의 역할도 훌륭하다. 센군은 올 시즌 평균 5.3번의 픽앤롤 롤맨의 역할을 하고 있다. 참고로 센군보다 픽앤롤 롤맨으로 포제션이 높은 선수는 부세비치(6.9번) 뿐이다. 포제션 당 득점도 1.14점, 픽앤롤 롤맨으로 평균 득점도 6.0점을 기록 중이다. 픽앤롤 롤맨 역할시 야투 성공률은 56.6%다. 센군과 프레드 밴블릿이 펼치는 2대2 픽앤 롤 플레이는 올 시즌 휴스턴이 자랑하는 가장 위력적인 공격옵션 중 하나다.(*올 시즌은 밴블릿의 패스의 35%가 센군에게로 향하고 있을 정도다)

뿐만 아니라 어시스트 수치에서도 드러나듯이 하이 포스트와 3점 라인 주변에서 컨트롤타워를 맡아 패스게임의 연결고리로 활약 중이다. 이전 시즌과 비교해 올 시즌 센군의 달라진 점을 꼽자면 그것은 바로 ‘적극성’이다. 센군은 이전과 달리 공수 양면에서 더욱 적극성을 띠고 있다. 그 예로 올 시즌 센군은 평균 5.6개(FT 70.4%)의 자유투를 얻고 있다. 포스트업, 페이스업 등 다채로운 공격 스킬로 상대의 빅맨들을 공략, 이들로부터 많은 파울을 얻어내고 있다. 공격도 공격이지만 센군은 수비에서도 적극성을 띠고 있고 리바운드와 스크린 등 팀의 궂은일들을 도맡고 있다. 수비 리바운드의 경우, 올 시즌 평균 6.4개를 기록 중인데 시즌을 거듭할수록 그 수치가 올라가고 있어 향후 리그 정상급 리바운더로서 성장 가능성도 무척이나 기대되는 부분.

올 시즌 센군이 이와 같이 커리어하이 기록을 갈아치우며 휴스턴의 중심으로 떠오를 수 있었던 데는 팀의 전설적인 센터 하킴 올라주원의 코칭도 한몫을 했다는 후문이다. 휴스턴 지역 언론 '휴스턴 크로니클'에 따르면 오프시즌 센군은 올라주원과 함께 훈련, 아이솔레이션 능력의 향상, 포스트업 등 1대1 해결능력을 키우기 위해 많은 노력을 기울였다. 그런가 하면 올라주원은 "센군은 구식농구와 현대농구 사이에서 완벽한 균형을 이루고 있는 빅맨"이라며 그의 재능을 높이 평가하기도 했다.

NBA는 최근 우수한 빅맨들을 많이 배출했다. 리그를 대표하는 슈퍼스타로 자리매김 한 니콜라 요키치와 조엘 엠비드, 야니스 아데토쿤보와 더불어 현재 리그 정상급 빅맨으로 평가받고 있는 도만타스 사보니스, 앤서니 데이비스, 빅터 웸반야마 등 유수의 빅맨들이 각팀의 에이스 역할을 도맡고 있다. 이들에 비해 센군의 유명세와 실력은 아직 부족하다. 그러나 "노력이 재능을 이길 수 있다"는 말이 있듯이 나날이 뚜렷한 성장세를 이어가고 있는 센군도 이 대열에 합류해 있을 것이라 믿어 의심치 않는다.

#알페렌 센군 프로필
2002년 7월 25일생 211cm 106kg 센터 튀르키예 국적
2021 NBA 신인드래프트 1라운드 전체 16순위 지명
정규리그 204경기 커리어 평균 14.7점(FG 54%) 7.8리바운드 3.7어시스트 기록 중

#사진_AP/연합뉴스, NBA.com(*슛차트)

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