[점프볼=이규빈 기자] 걸출한 신인 에이컵이 팀 상황에 절망했다.

새크라멘토 킹스는 11일(한국시간) 미국 캘리포니아주 새크라멘토 골든 원 센터에서 열린 2026-2027시즌 NBA 정규리그 올랜도 매직과의 경기에서 100-107로 패배했다.

이 패배로 1승 10패가 됐고, 서부 컨퍼런스 꼴찌이자, NBA 전체 최하위가 됐다. 지난 9일 마이애미 히트와의 경기와 동일한 양상이었다. 생각보다 잘 싸웠으나, 클러치 타임에 차이가 드러나며 아쉽게 패배했다.

마이애미전과 마찬가지로 이날 경기에서도 초특급 신인 다리우스 에이컵 주니어의 활약은 눈부셨다. 29점 6어시스트를 기록하며 공격을 이끌었다. 출전 시간도 무려 40분이나 됐다. 그만큼 새크라멘토의 에이컵 의존도는 높다.

아칸소 대학 시절 뛰어난 공격력으로 NBA에서도 즉시 전력감이라는 얘기를 들었으나, 지금 활약은 상상 초월이다. 평균 26.2점 7.3어시스트로 지난 시즌 신인상을 받은 쿠퍼 플래그의 기록을 아득히 뛰어넘는다. 이 기세라면 올스타도 가능한 수준이다.

따라서 1승 10패로 최악의 부진이지만, 새크라멘토 팬들은 에이컵 존재 하나로 희망을 품고 있다. 에이컵이라는 확실한 에이스를 발굴했으니, 앞으로 보좌할 롤 플레이어만 추가되면 강팀이 될 수 있다는 기대다. 

정작 에이컵 본인은 팀 상황에 낙담했다. 기자가 '가장 답답한 부분이 무엇인가?'라는 질문에 "시계가 0을 가르치고 우리가 패배했을 때"라고 답했고, 추후 방향에 대해서는 "잘 모르겠다. 어떻게 해야 할지 모르겠다. 우리 모두 최선을 다하고 있다고 느끼는데, 그저 승리하지 못하고 있다. 1승 10패? 이런 성적은 말이 안 된다. 나는 루저가 아니다. 이건 전혀 재미없다"라고 덧붙였다.

아무리 리빌딩이라도 적당한 승리와 좋은 팀 문화는 필수다. 지난 몇 년간 끔찍한 구단 운영으로 비판받은 새크라멘토가 모처럼 등장한 초특급 유망주를 좋은 방향으로 육성할 수 있을지 우려가 크다.


#사진_AP/연합뉴스

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