[점프볼=이규빈 기자] 비록 성적은 최악이지만, 새크라멘토 팬들은 희망을 품고 있다.

새크라멘토 킹스는 9일(한국시간) 미국 캘리포니아주 새크라멘토 골든 원 센터에서 열린 2026-2027시즌 NBA 정규리그 마이애미 히트와의 경기에서 108-114로 패배했다. 이 패배로 1승 9패, 서부 컨퍼런스 꼴찌로 추락했다.

시즌 전 예상한 그대로다. 잭 라빈, 도만타스 사보니스 등 베테랑들의 트레이드를 추진했으나, 모두 실패했고, 리빌딩도, 윈나우도 아닌 애매한 로스터가 완성됐다.

하지만 새크라멘토 팬들은 지난 시즌과 다르게 희망을 품고 있다. 바로 초특급 신인 다리우스 에이컵 주니어 때문이다. 에이컵은 지난 시즌 대학 무대를 평정한 가드다. 아칸소 대학에서 평균 23.5점 6.4어시스트를 기록하며 에이스로 활약했다. 공격력은 당장 NBA에서도 통한다는 얘기가 많았다.

새크라멘토는 2026 NBA 드래프트에서 대린 피터슨, 카메론 부저, AJ 디반사의 빅3를 노렸으나, 7순위 획득으로 차선책이었던 에이컵을 지명했다. 디애런 팍스를 내보낸 이후 팀을 이끌 포인트가드가 절실했기 때문이다.

에이컵은 시즌 초반이지만, 눈부신 활약을 펼치고 있다. 무려 평균 25.9점 7.4어시스트를 기록했다. 이는 단연 올스타 가드의 기록이다. 새크라멘토 시절 팍스에 비교해도 크게 밀리지 않는다. 가장 놀라운 점은 출전 시간이다. 평균 37.1분이나 소화하고 있다. 이는 새크라멘토 전체 1위이자, 2026 드래프트 신인 중에 단연 압도적이다. 새크라멘토의 에이컵 의존도를 알 수 있는 대목이다. 

에이컵의 활약은 시즌 내내 꾸준했으나, 저평가하는 시선도 있었다. 바로 사보니스의 존재 때문이다. 인디애나 페이서스 시절부터 가드와 호흡이 좋았던 사보니스의 도움받고 활약한 것이 아니냐는 의문이었다. 하지만 이날 사보니스가 결장했고, 에이컵은 32점 10어시스트 5리바운드로 원맨쇼를 펼쳤다. 오히려 사보니스가 에이컵의 도움을 받았다는 여론으로 바뀌었다.

새크라멘토는 NBA에서 가장 암울한 구단으로 꼽힌다. 연고지 자체가 작아 재정적으로 한계가 있고, 구단 수뇌부의 운영이 엉망이었기 때문이다. 루카 돈치치 대신 마빈 베글리를 지명한 것이나, 기껏 키워낸 팍스를 헐값에 처분하는 등 최근 몇 년간 최악의 행보를 보였다.

과연 새크라멘토 수뇌부가 슈퍼스타의 자질이 보이는 에이컵을 지원할 수 있을까. 그간 행보를 보면, 기대보다 걱정이 앞선다.



#사진_AP/연합뉴스

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