[점프볼=안암/최창환 기자] 이주민(제이크루)이 실질적인 실기테스트를 마쳤다. 다부진 각오와 함께 생애 두 번째 드래프트를 맞이한다.

대한민국농구협회는 15일 고려대 화정체육관에서 D3 연합팀과 고려대가 맞붙는 2026 KBA D3 디비전리그 이벤트매치를 개최했다. D3 연합팀 소속으로 출전한 이주민은 3쿼터에 주도적으로 공격을 전개, 추격을 이끌었다.

이주민이 화정체육관에서 경기를 치른 건 지난해 11월 12일 이후 약 1년 만이었다. 당시 성균관대 소속으로 대학 최강 고려대에 맞섰던 이주민의 신분은 1년 사이 동호회 선수로 바뀌었다. 그는 성균관대 졸업 후에도 인스트럭터, KBL 찾아가는 농구교실 강사 등으로 농구와의 인연을 이어온 터였다.

이주민은 “지난해 챔피언결정전을 여기서 치렀는데 소속이 바뀌어 색다른 경험을 했다. 아무래도 4년 내내 함께 뛰었던 대학 동료들에 비하면 호흡이 아쉽긴 했다. 우리 팀(제이크루) 소속 선수도 없었다. 그래도 형들이 자신 있게 하라고, 실책해도 괜찮다고 격려해 주신 덕분에 잘 치를 수 있었다”라고 말했다.

이주민은 대학 4학년 시절 좌절을 맛봤다. 2025 KBL 신인 드래프트에 참가했지만, 프로팀의 선택을 받지 못하며 발걸음을 돌렸다. 시련은 이주민을 단단하게 만들었다. 지난 1년간 동호회, 3x3 등 무대를 가리지 않고 코트를 누비며 내면을 다졌다. 강사로 활동하며 시야를 넓히기도 했다.

“학창 시절 ‘농구를 좋아한다’라고 말하면서 안 풀릴 땐 ‘이 길이 맞나?’ 고민한 적도 있었다. 드래프트에서 떨어진 후 새삼 느꼈다. ‘아직 농구를 사랑하는 만큼, 계속 농구를 하고 싶다’라고. 여전히 코트를 갈망하고 있다.” 이주민의 말이다.

이주민은 이어 “지난 1년은 인생 2회차였다(웃음). 인스트럭터, 찾아가는 농구교실을 통해 사회생활을 처음 해봤는데 값진 경험이었다. 쉬는 날에도 웨이트 트레이닝, 러닝을 꾸준히 하며 컨디션을 유지했다. 3점슛, 외곽수비가 단점으로 꼽혔는데 보는 사람마다 ‘몸 좋아졌네’, ‘슛 괜찮은데!?’라고 얘기해줘서 자신감도 얻었다”라고 덧붙였다.

이주민은 2026 KBL 드래프트에 도전장을 던진 ‘재수생’이다. 1년 전 자신을 응원했던 성균관대 후배 구인교-민교 형제와 함께 트라이아웃을 치르며 주사위를 던진다.

“지난해 드래프트가 끝난 직후의 일이다. (구)인교가 ‘형이 프로에 갔어야 하는데 왜 떨어져?’라며 울더라. 그래서 나도 울컥했지만, 인교가 너무 울어서 울 타이밍을 못 잡았다”라며 머쓱하게 웃은 이주민은 “트라이아웃에서 같은 팀이 되면 서로 돕기로, 상대가 되면 싸우기로 했다”라고 덧붙였다.

한번 실패를 경험한 만큼, 남다른 의지도 다졌다. “지난해 트라이아웃에서는 슛 던지는 것을 의식했다. 이전까지의 트라이아웃을 돌아보면 코뼈 부러지고, 눈썹 찢어지는 선수들도 있었다. 나도 수비에서 돋보여야 하고, 간절함을 보여줘야 한다. 그렇게 해도 ‘볼까 말까’다. 나는 농구를 하는 동안 에너지레벨, 수비에서 밀린 적이 없었다. 참가자들 가운데 나이가 많은 축에 속하지만, 허슬이나 에너지레벨은 뒤처지지 않는다는 것을 보여주겠다.” 이주민의 말이다.

이주민은 더불어 “지난해에는 ‘실패했구나’라며 덤덤히 결과를 받아들였다. 만약 지명된다면 지난 시간이 떠올라 눈물이 나오지 않을까. 떨어진다 해도 겸허히 받아들일 수 있을 것 같다. 어떤 결과가 나오더라도 다시 준비했던 1년이라는 시간에 대해서는 후회하지 않을 것”이라고 전했다.

이제 운명의 날까지 5일 남았다. 김준환(KT)과 황영찬(삼성)이 그랬듯, 이주민도 재도전 성공 사례를 이어갈 수 있을지 궁금하다.

#사진_양윤서 인터넷기자

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