[점프볼=잠실/김민주 인터넷기자] 공수 양면에서 제 몫을 다한 저스틴 구탕(29, 188cm)이 삼성의 신승에 힘을 보탰다.

서울 삼성은 9일 잠실학생체육관에서 열린 2026-2027 KCC 프로농구 정규시즌 수원 KT와의 홈경기에서 85-78로 승리했다. 7일 원주 DB전 패배(76-84)를 딛고 올 시즌 단 한 차례도 연패에 빠지지 않은 삼성은 11승 2패로 리그 선두 자리를 지켰다.

전반까지 KT에 끌려가던 삼성은 3쿼터 후반 상대의 외곽포가 연이어 림을 외면하며 공격에 제동이 걸린 틈을 놓치지 않았다. 분위기를 바꾸는 데 앞장선 선수가 바로 구탕이었다.

구탕은 50-52로 뒤진 3쿼터 중반 호쾌한 덩크슛으로 동점을 만든 데 이어 오른쪽 윙에서 3점슛까지 터뜨리며 삼성의 역전을 이끌었다. 4쿼터에도 KT의 외국선수들(패리스 배스, 트레이 포터)을 상대로 적극적인 수비를 펼친 구탕은 역전승의 일등 공신으로 활약, 32분 56초 동안 3점슛 2개 포함 10점 10리바운드 6어시스트를 기록했다.

경기 후 만난 구탕은 “지난 경기에서 패한 뒤 곧바로 승리해서 더 값진 것 같다. 선수들 모두가 열심히 싸웠다”라며 짧은 승리 소감을 전했다.

구탕은 공격뿐 아니라 수비에서도 빛났다. 현재 KBL 득점 부문 1위에 올라 있는 패리스 배스와 매치업을 가져가는가 하면, 한호빈과의 2대2 플레이도 적극적으로 펼쳤다.

김상식 감독 역시 경기 후 “우리는 공격으로 경기를 풀 수 있는 팀이 아니다. 수비가 잘 돼서 이긴 것 같다”라며 수비의 중요성을 강조한 바 있다. 김 감독의 기대에 걸맞게 구탕은 이날 수비 리바운드 8개를 잡아내며 올 시즌 개인 최다 기록을 세웠다. 케렘 칸터와 크리스 맥컬러가 버티는 삼성의 골밑에 힘을 보태며 수비에서도 제 몫을 다했다.

이에 대해 구탕은 “항상 머릿속에 수비라는 타이틀을 가지고 있다. 특히 감독님이 누구를 막든 잘 막을 수 있다고 자신감을 주신다”라며 수비에 임하는 자세를 설명했다. 이어 “개인적으로는 최우수수비상도 생각하고 있다”라며 목표를 밝혔다.

구탕의 존재감은 기록에만 드러나는 것이 아니었다. ‘에너자이저’라는 별명답게 팀이 끌려가는 상황에서도 큰 목소리로 동료들을 독려하며 분위기를 끌어올렸다. 김상식 감독이 시즌 내내 강조해 온 팀 분위기를 코트 위에서 만들어가는 선수 중 한 명이 바로 구탕이다.

다만 경기 내내 몸을 아끼지 않다 보니 아찔한 장면도 있었다. 4쿼터 초반 3점슛을 시도한 뒤 착지하는 과정에서 배스와 발이 겹치며 발목 통증을 호소한 것. 한동안 코트에 쓰러져 있었지만, 다행히 이후 곧바로 경기에 복귀하며 우려를 덜었다.

부상 상태에 대해 구탕은 “순간적으로 아팠다. 계속 다치는 발목 부분이어서 걱정했지만, 트레이너와 코치님들이 잘 대처해 주셔서 지금은 괜찮다”라며 몸 상태를 전했다.

예상을 뛰어넘는 성적으로 리그 선두를 달리고 있는 삼성이다. 구탕 역시 좋은 분위기를 이어가고 있는 동료들을 향해서도 칭찬을 아끼지 않았다.

그는 “칸터는 현재 외국선수 중 가장 잘한다고 생각한다. 한호빈은 내가 생각했을 때 가장 발전한 선수다. 이규태도 언젠가 국가대표에 선발됐으면 한다”라며 동료들의 활약을 높이 평가했다.

그렇다면 구탕이 바라보는 김상식 감독은 어떤 지도자일까. 구탕은 “내가 생각했을 땐 천사다(웃음)”라는 재치 있는 답변을 남겼다.

#사진_문복주 기자

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