[점프볼=부산/최창환 기자] ‘청개구리’라며 농을 던졌지만, 변소정(23, 180cm)을 향한 박정은 감독의 마음은 애정이 넘쳤다.

부산 BNK는 8일 부산사직체육관에서 열린 부천 하나은행과의 KB스타뱅킹 2026~2027 여자프로농구 정규리그 홈경기에서 73-65로 역전승했다. 2연패 위기에서 벗어난 BNK는 단독 2위로 도약, 1위 인천 신한은행과의 승차를 0.5경기로 줄였다.

김소니아가 경기 도중 코뼈를 다친 직후 치른 백투백. 자칫 분위기가 가라앉을 수도 있는 위기였지만, BNK는 5명이 두 자리 득점을 올린 데에 힘입어 분위기를 전환했다. 변소정 역시 이 가운데 1명이었다. 개인 최다인 15점을 기록하며 BNK의 역전승에 힘을 보탰다.

이에 대해 전하자, 박정은 감독은 “신한은행(7일)을 상대로도 2리바운드를 기록했다. ‘오늘(8일)은 12리바운드 하자’라고 했는데 또 2리바운드만 했다. 청개구리가 말을 들었으면 한다(웃음)”라고 말했다.

물론 애정을 담은 농담이었다. 박정은 감독은 “‘반짝이들’ 가운데 최고령이다. 혼날 때도 많지만, 오프시즌부터 책임감을 갖고 임한 덕분에 계속해서 성장세를 이어가고 있다”라며 칭찬했다.

더 나아가 스승이자 농구 선배로서의 바람도 전했다. 박정은 감독은 “박소희(하나은행), 이해란(삼성생명)은 대표팀에 꾸준히 선발되는 선수가 됐다. (변)소정이도 국가대표팀에 가는 날까지 무럭무럭 성장하길 바란다. 국가대표가 될 만한 가능성이 충분한 선수다”라고 말했다.

분당경영고 출신 변소정은 2022~2023 신인 드래프트에서 전체 3순위로 인천 신한은행에 지명됐다. 당시 변소정에 앞서 1, 2순위로 선발됐던 드래프트 동기가 바로 이해란과 박소희였다. 박정은 감독의 말대로 이들은 대표팀에 꾸준히 선발되는 선수로 성장했고, 2026 아이치-나고야 아시안게임에서 나란히 금메달을 목에 걸었다.

이해란, 박소희와 U19 대표팀에서 한솥밥을 먹었던 변소정으로선 성장의 동력으로 삼기에 충분한 소식이었다. 변소정은 “친구들이 대표팀에서 잘하는 모습을 보며 부러운 마음이 들었다. 시기나 질투는 아니다. 축하한다고 연락했고, 나도 열심히 노력하면 충분히 대표팀에 갈 수 있는 마음을 갖고 있다. 이런 부분을 동기부여로 여기며 (성장할 수 있는) 원동력으로 삼고 싶다”라고 말했다.

성장세만 보면 가능성은 충분하다. BNK 이적 첫 시즌 28경기 평균 14분 28초를 소화했던 변소정은 지난 시즌에 30경기 평균 23분 18초 동안 5점 3.3리바운드를 기록했다. 전 경기를 소화한 건 지난 시즌이 생애 처음이었고, 스틸을 제외한 모든 기록도 커리어하이였다. 출전시간에서 알 수 있듯, 벤치보다 코트에 서있는 시간이 더 많은 주축으로 성장한 것이다.

변소정의 성장세는 올 시즌도 이어지고 있다. 3경기에서 27분 29초 동안 11.7점 3.7리바운드를 기록했다. 김소니아의 부상 이탈도 고려해야겠지만, 역설적으로 말해 변소정의 활약이 없었다면 BNK의 분위기 전환도 장담할 수 없었다.

박정은 감독은 변소정이 하나은행전과 같은 적극성을 유지하는 한편, 앞서 언급한 리바운드 능력도 키우길 바랐다. 박정은 감독은 “베테랑들과 함께 뛰어도 활동량을 유지해야 한다. 우리 팀에서는 사정상 3번으로 나설 때도 있지만, 장기적으로 봤을 땐 4번으로 성장하는 게 더 좋을 것 같다. 허슬 플레이를 비롯해 수비, 리바운드가 더욱 좋아져야 한다”라고 조언했다.

변소정 역시 박정은 감독이 강조하는 바에 대해 잘 알고 있었다. 변소정은 “감독님, 코치님들이 내게 바라는 건 리바운드에서 두각을 드러내는 것이다. 내 장점이라고 생각하시는데 경기에서 못 채워드렸다. 앞으로 더 신경 쓰겠다”라며 각오를 전했다.

변소정이 시즌을 거듭할수록 성장세를 이어가고 있는 건 분명하다. 박정은 감독이 강조한 수비와 리바운드 능력까지 키워 국가대표팀의 일원이 되는 날이 올지 지켜볼 일이다.

#사진_WKBL 제공

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