[점프볼=이규빈 기자] 클리블랜드의 후보 선수들이 댈러스 주전을 압도했다.

클리블랜드 캐벌리어스는 15일(한국시간) 미국 오하이오주 클리블랜드 로켓 아레나에서 열린 2026-2027시즌 NBA 정규리그 댈러스 매버릭스와의 경기에서 127-117로 승리했다.

이날 경기 전 클리블랜드 주전 5명의 결장이 발표됐다. 도노반 미첼, 제임스 하든, 에반 모블리, 재럿 앨런, 페이튼 왓슨이 출전하지 않았다. 모블리야 원래도 부상으로 출전할 수 없는 상태였으나, 나머지 4명은 아니었다. 이유가 있었다.

14일 미국 연방 항공국은 장비 통신 문제로 오전 6시부터 5시간 동안 비행기 이륙을 금지했다. 클리블랜드는 14일 마이애미 원정 경기를 치르고 15일 홈으로 돌아가 백투백 경기를 치르는 일정이었다. 마이애미 경기 종료 후 곧바로 비행기를 탈 예정이었으나, 이번 문제로 항공편이 취소되며 15일 아침에 클리블랜드로 돌아가게 된 것이다. 마이애미에서 클리블랜드는 비행기로 3시간 거리지만, 당일 아침에 도착해 저녁에 경기를 치르는 것은 매우 어려운 일이다.

이에 도노반 미첼은 공개적으로 불만을 표하며 NBA 사무국에 15일 댈러스와의 경기 연기를 요청했으나, 기각당하며 예정대로 열리게 됐다.

반면 댈러스는 14일에 이미 클리블랜드에 도착한 상태였다. 쿠퍼 플래그, 카이리 어빙을 비롯한 주전이 총출동했다. 누구나 댈러스의 손쉬운 승리를 예상했다.

결과는 정반대였다. 밀릭 토마스, 토마스 브라이언트 등의 3점슛이 폭발하며 팽팽한 승부가 펼쳐졌고, 2쿼터에는 제일런 타이슨이 맹활약하며 클리블랜드가 무려 71-53, 18점차 리드를 잡으며 전반을 마쳤다.

3쿼터, 급해진 댈러스가 어빙의 일대일 공격을 통해 득점하며 추격했고, 클리블랜드는 당황하기 시작했다. 그래도 105-91로 여전히 클리블랜드가 앞선 채 3쿼터가 끝났다.

하지만 4쿼터에도 분위기를 이어가지 못했다. 오히려 브라이언트, 토마스가 살아난 클리블랜드가 연속 득점하며 승기를 잡으며 경기가 마무리됐다. 

댈러스 입장에서 이번 시즌 최악의 패배였고, 클리블랜드는 1승 이상의 가치가 있는 경기였다. 이날 클리블랜드는 주전은 커녕 백업과 가비지 멤버가 출전했다. 심지어 기용할 수 있는 선수도 없어 8인 로테이션을 활용했고, 기존 가비지 멤버들도 20분 이상 출전했다. 그런데 강호 댈러스를 잡아낸 것이다.

지명 당시부터 스틸픽 소리를 들었던 2라운드 신인 토마스가 20점으로 활약했고, 주전 5명이 모두 두 자릿수 득점을 올렸다.

반면 댈러스는 어빙이 35점 6리바운드, 플래그가 18점 8리바운드를 기록했으나, 팀은 패배했다.


#사진_AP/연합뉴스

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