[점프볼=양준민 인터넷기자] 올 여름 애틀랜타 호크스는 팀에 대대적인 변화를 가져갔다. 바로 10년 가까이 팀의 인사이드를 지켜준 알 호포드(보스턴)와 전격 이별을 선언, 그 대체자로 드와이트 하워드(31, 211cm)를 데려왔다. 하워드는 자신의 고향팀인 애틀랜타와 3년 7,050만 달러에 계약했다.

하지만 하워드의 영입보단 가장 더 눈길을 끄는 것은 바로 '제프 티그(인디애나)의 트레이드'다. 티그의 트레이드로 애틀랜타는 다가오는 2016-2017시즌 데니스 슈뢰더(22, 185cm)가 주전 포인트가드 자리를 맡을 예정이다. 지난 시즌 슈뢰더는 티그가 부상으로 주춤한 사이 마이크 부덴홀저 감독의 신임을 듬뿍 받으며 성장세를 보여줬다.

2014-2015시즌부터 성장세를 보인 슈뢰더는 확실히 2015-2016시즌 티그보다 나은 경기력을 선보였다. 슈뢰더의 2015-2016시즌 기록은 80경기 평균 20.3분 출장 11득점 2.6리바운드 4.4어시스트. 티그의 기록인 79경기 평균 28.5분 출장 15.7득점 2.7리바운드 5.9어시스트를 기록한 것과 비교해도 득점을 제외하곤 큰 차이가 없었다.

하지만 일부 전문가들은 “슈뢰더의 가능성은 인정하지만 한 시즌만 보고 애틀랜타의 주전 포인트가드를 맡기기엔 경험이 너무 부족하다”는 주장을 제기하고 있다. 덧붙여 “슈뢰더의 역동성과 에너지 넘치는 모습이 팀에 큰 도움이 되지만 때로는 너무 지나칠 때가 있다. 특히나, 잔실수들이 너무 많고 아직 티그에 비해선 수비가 많이 부족하다. 무엇보다 그가 앞으로 더 성장하려면 슈팅능력을 더 키워야한다”고 전했다.

실제로도 슈뢰더는 2015-2016시즌 평균 32.2%(평균 1개 성공)의 3점슛 성공률을 기록하는 등 커리어-평균 32.4%의 3점슛 성공률을 기록, 외곽슛에서 치명적인 약점을 보이고 있다. 그럼에도 불구하고 올 여름 필라델리아 세븐티식서스를 포함한 다수의 팀들이 그를 노릴 정도로 슈뢰더의 성장가능성에 많은 팀들이 군침을 흘리고 있는 상황.

최근 ESPN은 다음시즌 예상순위를 발표 애틀랜타를 동부 컨퍼런스 6위에 올려놓았다. 하지만 덧붙여 “애틀랜타는 수치로 표현이 불가능한 팀이다. 지난 시즌에도 애틀랜타는 5할 이하의 승률을 올릴 것으로 예상됐다. 그러나 그들은 매번 우리들의 예상을 보란듯이 비웃었다. 그렇기에 다음시즌도 애틀랜타의 성적을 예상하기란 쉽지가 않다”라는 말을 덧붙였다.

다만, 반대로 애틀랜타가 다음시즌 추락할 확률도 존재한다. 바로 폴 밀샙과 카일 코버 등 팀 주축선수들이 어느덧 30살이 넘는 노장대열에 합류했기 때문. 이는 곧 서서히 이들에게도 노쇠화의 기미가 보일 것이란 말이다. 특히나, 코버의 경우 2015-2016시즌 잔부상과 노쇠화가 겹치며 데뷔 후 처음으로 한 자릿수 득점(평균 9.2득점)을 기록하는데 그쳤다.

하워드 역시도 최근 부상과 노쇠화가 겹치며 예전의 그 하워드의 모습이 아니다. 최근 슛거리를 늘리기 위해 중거리슛 연습에 매진하고 있지만 당장 그가 다음시즌부터 중거리슛을 장착하기란 쉽지가 않은 일. 그렇기에 하워드와 슈뢰더가 2대2 플레이에서 얼마나 좋은 호흡을 보여주냐에 따라 애틀랜타의 2016-2016시즌 성적이 좌우될 것으로 예상된다.

슈뢰더로서도 자신의 공격보단 팀원들을 살려줄 수 있는 플레이에 집중해야한다. 이제는 애틀랜타 시스템 농구의 핵심이 된 슈뢰더다. 이는 그가 흔들린다면 애틀랜타의 전체 경기력이 흔들릴 수도 있다는 말이다. 무엇보다 애틀랜타는 모션오펜스를 기본적인 토대로 공격전술을 운영하는 팀이다. 따라서 야전사령관 포인트가드의 볼 배급이 그 어떤 팀보다 중요하다.

올 여름 슈뢰더는 티그의 트레이드 소식이 발표된 직후 개인 SNS를 통해 “나를 믿고 이렇게 좋은 기회를 준 애틀랜타 구단에 너무 감사하다”는 말을 남기기도 했다. 이렇게 이제는 애틀랜타의 2번째 포인트가드에서 주전 포인트가드이자 팀의 미래로 올라선 슈뢰더는 2016-2017시즌 자신의 기량을 만개시키며 자신을 믿어준 부덴홀저 감독의 믿음에 보답할 수 있을지 이제는 그 믿음에 슈뢰더가 응답할 차례다.

1993년 9월 15일생 포인트가드 185cm 78kg 독일 출신

2013 NBA 신인드래프트 1라운드 전체 13순위 애틀랜타 호크스 지명

2015-2016시즌 평균 11득점 2.6리바운드 4.4어시스트 FG 42.1% 3P 32.2% FT 79.1%

#사진=NBA 미디어센트럴