[점프볼=부산/임종호 기자] 부산 KT 루키 박지원(23, 191cm)이 프로 데뷔 후 첫 선발 명단에 이름을 올렸다.

KT는 28일 부산 사직체육관에서 열린 2020-2021 현대모비스 프로농구 인천 전자랜드와의 5라운드 경기서 83-78로 승리했다. 초반부터 막상막하의 승부가 펼쳐진 가운데 KT는 승부처 집중력에서 앞서며 2연승을 달렸다. 이로써 KT는 주말 연전을 모두 싹쓸이하며 21승(20패)째를 기록, 전자랜드와 함께 공동 5위로 한 계단 뛰어올랐다.

이날 KT는 주전 포인트가드이자 팀 에이스 허훈 없이 경기에 나섰다. 허훈은 전날(27일) LG전에서 허벅지 타박상을 입으며 전자랜드와의 5차전에선 결장했다. 팀에서 큰 비중을 차지하는 허훈이 빠졌기에 그 공백이 느껴질 법도 했지만, 신인 박지원은 초반부터 적극적인 림 어택으로 형들의 어깨를 가볍게 했다.

경기 전 허훈의 결장 소식을 전한 KT 서동철 감독은 그 공백을 박지원과 최진광이 메워주길 바랐다. 프로 데뷔 후 첫 선발로 출전한 박지원은 29분 37초 동안 코트를 누비며 8점 5리바운드 4어시스트를 기록했다. 박지원은 이날 주전 포인트가드로 나서 초반부터 활발한 움직임으로 경쾌한 몸놀림이 돋보였다.

2020 신인드래프트 전체 2순위로 KT 유니폼을 입은 박지원은 많은 이들의 기대와 달리 프로의 높은 벽을 실감하며 슬럼프에 빠지기도 했다. 이로 인해 잠시 쉬어가기도 했던 박지원이 서서히 존재감을 발휘하기 위한 날갯짓을 시작했다.

경기 후 만난 서 감독은 “솔직히 만족스럽진 않다. 그래도 4쿼터에 수비가 잘 이뤄졌고, 공격도 기대만큼 해줬다고 생각한다. (박)지원이가 프로 데뷔 후 가장 좋은 플레이를 한 것 같다. 오늘 경기를 통해 자신감을 찾을 수 있는 계기가 된 것 같다”라며 박지원의 활약상을 돌아봤다.

허훈의 공백을 완전히 메우진 못했지만, 선배들 역시 박지원이 가진 잠재력을 높이 평가했다. 베테랑 김영환은 “프로에 입단해서 비시즌을 거치지 않고 게임을 뛴다는 것이 힘들다. 그동안 스트레스도 많이 받았는데, 차근차근 잘 준비했던게 오늘 나오지 않았나 싶다. 뿌듯하면서 대견하다. 농구를 알고 하는 선수인 만큼 앞으로 더 좋아지지 않을까 한다. 오늘 경기를 계기로 자신감을 더욱 가질거라 본다”라며 박지원을 칭찬했다.

양홍석 역시 “평소에 (박)지원이가 농구에 대해 생각도 고민도 많이 하는 편이다. 그동안 힘들었을텐데 잘 이겨내줘서 대견스럽다. (김)영환이 형 말처럼 지원이는 농구를 알고 하는 선수라 앞으로 잘할 날만 남은 것 같다. 앞으로가 기대된다”라며 박지원에게 힘을 실어줬다.

KT에서 허훈이 차지하는 비중은 매우 크다. 치열한 순위 경쟁이 더욱더 치열한 상황 속에 앞선에서 박지원이 허훈의 부담을 조금이나마 덜어준다면 팀에 큰 보탬이 될 것이다. 조금씩 프로 무대를 알아가는 박지원이 자신감 회복과 함께 KT 백코트진에 새로운 활력을 불어넣을 수 있을지 지켜보자.

 

#사진_윤민호 기자

 

점프볼 / 임종호 기자 whdgh1992@naver.com

 

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